《表1“边疆”一词在《清实录》中的指称范围》

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《何谓“边疆”——论中国“边疆”概念的三重空间》

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边疆存在的前提是具有边界。曾做过英国驻印度总督的寇松（George Nathaniel Curzon，1859-1925）曾较为详细地论述过疆界的起源，他认为，在古代社会，人们主要靠自然的屏障即自然疆界来作为国与国的边界，但“随着人口增长，工商业繁盛和陆海军的日益发展，较大的政治集团开始取代较小的集团，自然疆界便无法满足需要了。人们必须从种族、语言、贸易、宗教和战争的复杂运作中找到根据，人为地划定分界线，对自然疆界加以补充，或者取而代之”。[1]P.161他列举了自然疆界的几种情况:大海，“在所有的自然疆界里，大海是最不妥协、最不可改变，也是最有效的一种”；沙漠，“在现代以前，它是一种比大海更难以逾越的屏障”；山脉，“这种疆界不太容易改变，也可以很容易和迅速地得到认可”；河流，“作为一种自然产物，河流远比人类创制的疆界自然得多”；最后一种自然疆界，是由森林、湿地和沼泽所形成的，“现在几乎已经被废弃不用了”。[18]PP.161-168另外，寇松还论述了人为疆界，他认为:“人为疆界是指其被选作边界不是取决于地球表面的自然因素，而是人为地或者随心所欲地勘划的分界线。”比如木栅、土墩、防御土墙或者城墙，大路、水渠或者壕沟等。他也提到了中国的长城，认为长城“有时候扮演的是查禁走私、征收赋税的财政关卡，有时候扮演的是查验护照、缉捕罪犯和可疑人物的公安关卡，还有的时候是作为阻挡敌人侵袭的军事壁垒。它似乎更像是一条阻止非法入侵的防线，而非疆界”。[18]P.170在现代国家，比较常见的被认为是疆界的有三种:沿着一条纬度圈，或者经度子午线划分的纯天文学边界；在天文坐标确定的两点之间用数学方法划定的一条线；参考某些既有的、人为的要素和条件划定边界。寇松论述，最著名的天文学边界的例子就是加拿大和美国之间的疆界，这条线有1800英里长，很好地展现了该制度优点和缺点的两方面:“作为一条穿越未知土地的约定界限，它达到了目的。但是对于它的现场勘界非常艰难、缓慢，以至于条约签订了50年，联合勘测员们还在忙于在原始森林中清理出一条横穿而过、宽达100码（0.06英里）、用铁柱和石碑标记的隔离带，两国为此都花费巨资。”[18]PP.175-176所以，边疆首先是一种地理存在，被自然的大海、沙漠、山川、河流以及人为的城墙、壕沟等障碍物切割、划分。