《表2《物体遇热改易记》实验表格及内容》

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《晚清译著《物体遇热改易记》初步研究》

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在《物体遇热改易记》之前，已有一些介绍西方热学知识的著述问世。比如:《博物新编·热论》（1855）、《格物入门·火学》（1868）、《格致启蒙》（1880）、《格致质学启蒙》（1886）、《热学图说》（1890）、《格物质学》（1894）、《热学须知》（1894）、《热学揭要》（1897）等。另外，部分期刊和江南制造局编译的几部蒸汽机著作中也涉及不少热学知识。这些著作的特点是:热学内容涵盖范围广，包括19世纪中叶以前发展完成的计温学、量热学、传热学、燃烧和相变理论等，当然也或多或少提到了物体胀缩的知识。但是，这些书一部分为传教士根据晚清中国人的科学背景自行编著的，一部分是翻译自西方的初等教科书或科普读物。结果是知识陈旧、内容少、难度低，不能与当时西方科学的实际发展水平相联系。另外，这些书中描述型的语言远高于对概念的下定义，偏重于使读者知晓、明白叙述的热学知识，体现不出物理学的研究方法和内在的逻辑，而且很少涉及公式的推导及运算。所以，和这些著作相比，《物体遇热改易记》有许多独到之处:一是选择膨胀理论这一专题进行论述，全书目的明确、内容聚焦、针对性很强。二是内容难度大，之前的著作在介绍膨胀理论时，主要讲温度计和胀缩摆的制作，是从知识的实用方面考虑的。只有《热学揭要》难度大一些，介绍了汞膨胀系数的测定实验，但也不能和《物体遇热改易记》的难度相比，且删掉了大量公式。三是书中很多原理是通过分析实验数据，归纳概括出来的，体现了物理学的特征和研究方法，其他热学著作很难呈现这一特点。四是概述了膨胀理论的发展脉络，将该领域主要研究者的科研成果和贡献都详细地记录下来，是学习膨胀理论最佳的文献来源。五是保留了原书所有公式，没有任何删减，便于学习者推演练习。六是表格丰富，表格页占著作篇幅比例很高，便于数据查询和使用。综上所述，《物体遇热改易记》是晚清出版的学术水平最高的热学著作，全书围绕气、液、固体的膨胀理论展开论述，无论在内容深度上，还是在研究方法及公式运用上，都远超过同一时期其他著作的介绍水平，是晚清西学传播的重要成果。