《表1 CRISPR/Cas诞生发展史大事记》

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《浅谈2020年诺贝尔化学奖：通向未来的基因编辑》

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2002年，荷兰乌得勒支大学的Ruud Jansen课题组利用生物信息学分析工具对一系列古菌和细菌的重复序列进行了鉴定，并与Mojica一同为这类重复序列起了新名字：Clustered Regularly Interspaced Palindromic Repeats，也就是我们现在所熟知的CRISPR[12]。经过众多科学家的持续研究（表1），我们终于知道CRISPR本质上是一种原核生物抵御外界病毒入侵的免疫系统。聪明的原核生物将外界入侵的病毒（如噬菌体）核酸序列留下一部分片段插入到自己的基因组，作为终生“记忆”的蓝本；而Cas （CRISPR-associated proteins）核酸酶，即是原核生物在病毒再次入侵后切割病毒核酸的工具剪刀（图2）。原核生物用这种方法保护了自己，也给科学家打开了探索基因编辑技术的新思路。