《表2 英国进口中国茶叶年均数量表》

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《清朝政府对茶叶武器的认知——以鸦片战争为考察中心》

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单位：磅

18世纪20年代，茶叶成了中西贸易的核心商品。“茶叶是上帝，在他面前其他都可以牺牲”[5]，“茶叶是驱使他们前往中国的主要动力，其他的商品只是为了点缀商品种类”[6]。这时，茶叶的地位已极为重要。“中国茶叶出口额增长极快，而且茶叶成了主要贸易商品”[3]（P334）。这是因为，茶叶成了英国的大众消费品，茶叶消费数量巨大。“到了17世纪末叶，每年输入大英帝国的茶叶平均约为2万磅。茶叶如此迅速地成了大众的消费品，以至到了1745年，政府要用限制东印度公司的特许状来威胁它，如果不能供给伦敦方面以足够数量和合理价格的茶叶。到了18世纪末，英国对茶叶的消费量，平均每人每年超过两磅”[3](P283）。需要指出的是，“18世纪50年代以前，荷兰是中国茶叶的最大买主”[7]，嗣后，这一地位被英国取代，并持续到1889年。据记载，1750年，英国输入茶叶1543担，荷兰却有9422担[8](P96）。1888年，英国输入中国茶叶603738担，居第2位的为俄国，为536494担；1889年，英国输入中国茶叶433964担，居第2位，俄国输入585350担[4](P1204-1205），占第一位。发生这一变化的主要原因是英国殖民地印度、锡兰茶已兴起并趋繁荣，英国因而减少了对中国茶的输入。兹见《英国进口中国茶叶年均数量表》[3](P730-740）(见表2）。