《表2 中位年龄排名最高和最低的20个国家（或地区）》

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《时间、人口和语言》

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数据来源：Nation Master（https://www.nationmaster.com/graph/peo＿med＿age＿tot-people-median-age-total）

毋庸赘言，这种情况在历史上是前所未有的。在20世纪完成工业化和城市化的国家里，人们的寿命都在延长，以至于经济学家和社会学家使用“百岁”这个概念来描述一个新的社会现实（Gratton&Scott 2017）。我们考察一下预期寿命。例如，瑞典在1870年男女预期寿命分别是45岁和49岁；到2000年，瑞典男女预期寿命已经上升到77岁和82岁。美国男性白人在1850年的预期寿命只有38.3岁，而这一数字到2004年已经翻倍增长到75.7岁。再举一个极端的例子。日本预期寿命已由20世纪初的42岁几乎翻倍增长到20世纪末的84岁。如今，在高收入国家出生的儿童有超过50%的机会庆祝自己的百岁生日，而这种机会在两个世纪以前还不到1%。在发展中国家，预期寿命也在延长。由于这些变化，世界人口快速增长。世界人口在1800年超过10亿，如今已经增长了7倍多。与此同时，如表2所示，高收入国家（或地区）与南半球国家（或地区）在中位年龄上的差距却在扩大，而非缩小。了解这些巨大的变化是对所有生命科学和社会科学提出的极大挑战。