《表1 传统铁器时代后期中国历朝中央执政者的部分禁铁行为[5-8]》

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《钢铁时代与中国制造》

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然而，在传统的中央集权和皇权专制的统治时期，中国在冶铁技术和铁器产能的领先优势并未能促使中国在世界范围持续领跑世界经济。长期以来，中央皇权惧怕铁器生产可能造成的地方势力增强和民间反抗能力提升，因而不断出台各种限制或禁止民间开发铁矿和冶铁生产的措施。且中央集权的管理方式也使得此类禁铁措施能够高效地大范围落实。表1列举了北宋至清代中国中央执政者的部分禁铁措施[5-8]。这些禁铁行为极大地限制了中国铁器技术和生产的发展，使中国随后的铁器产量经常保持在年产1～2万t的水平。如明永乐时期（1403—1410年）年产约1万t[9]、明嘉靖时期（1531年）年产约2万t[10]，乃至清道光鸦片战争时期的1840年中国仍只有约2万t的年产量[11]。