《表1 早期古人类的种类和发现地点》

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《图尔卡纳湖生态环境和人类演化》

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对于古人类的起源地，因按照形态学标志鉴定的古人类化石中，早于180万年前的都只发现于非洲，而且数量很多，根据这些证据，目前古人类学界一般公认人类起源地在非洲.最早期的人类化石绝大多数发现在非洲东部，沿着非洲大裂谷地区.因此在最近40多年中，人类学家普遍认为人类的发源地是东非[23]（见图1、表1）.在图尔卡纳湖盆地的洛特加姆地区，发现有570万~700万年前的古人类化石，由于只发现了其下颚骨和一个牙齿，暂时还未命名[24].同样在洛特加姆，发现有拉密达地猿的一个类群[25].中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武认为，南方古猿湖畔种是最早能直立行走的人[26]，其首个化石于1965年在肯尼亚图尔卡纳湖东部上新世地层被发现[27].2003年，利基发文指出，人类的曙光在东非图尔卡纳湖的洛特加姆[28].图尔卡纳湖是世界上最大的碱性湖泊，湖中有3座火山岛，湖中的小体螺旋藻是品质最高的螺旋藻，能满足人体所需的几乎所有营养.图尔卡纳湖盆地发现了自晚中新世以来一系列的古人类化石，因此，图尔卡纳湖也被誉为人类的摇篮[29]，其主要的地质结构提供了晚中新世至早更新世相对连续的化石记录，即约800万~100万年前[30].