这不仅是一部城市史、海洋史,更是一本视野开阔,叙事精彩的全球史。在十七、八世纪季风亚洲区的三座港口城市里,东西方奇异地相遇了。中国海湛蓝的水域中,满布著来自各地的闯入者、散商、海盗、走私客,荷兰东印度公司的欧洲商人进入了亚洲,逐渐影响了全球政治与工业革命的发展……荷兰莱顿大学历史学家包乐史带领我们一起回到过去,拜访十七至十九世纪初期的亚洲最著名的三个港口城市:巴达维亚、广州以及长崎。在过去,这趟旅行至少要花欧洲旅行者六到八个月的时间。在那些漫漫长夜的航程里,这三个缤纷的贸易城市,以其超凡的风貌和极具异国风情的魅力,点燃了水手与作家的想像力。它们都留下了为数惊人的文献和图像遗产。相对于小说家卡尔维诺那座(看不见的城市),作者将巴达维亚、广州以及长崎称为(看得见的城市),因为没有任何其他十八世纪的亚洲城市,比它们更频繁地被以图像与文字描绘。在这三个城市里,东方与西方以相似却又极端不同的方式相遇。作者以全球史的视角讨论围绕著同一片海域的三个港口社会。以广州、长崎及巴达维亚为中国海一带人类活动的焦点,比较这三个城市根本的重要差异,并同时考察这三个城市与荷兰东印度公司的互动。此外,作者还特别强调人的经验,唯有聆听居住或工作于这三个亚洲港口的人们声音,我们才能对这三个城市有所感受。这些中国人、日本人及荷兰人,是如何见证他们居住于这些城市的时光在有限的人生经验里,他们又如何反映出这些他们工作、生活于其中的港口面貌包乐史认为十八世纪到十九世纪是一个全球变迁的时代,对此,中国、日本与爪哇的政权都被迫对这样的历史转变做出回应。相较于以往针对帝国中心所作的研究,书写这三座城市的跨文化贸易的现象及背后机制,或许更能洞察中国及日本帝国的想法,乃至西方的想法与野心。透过广州、长崎以及巴达维亚这三扇窗,作者清楚地让我们认识到这些地区的现代性特色。

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