《汤姆叔小屋》是19世纪仅次于《圣经》的畅销书,激发了一代人展开“废奴运动”,迄今已被翻译成六十多种文字,成为美国文学和世界文学史中探讨文学、历史、种族与性别问题的经典之作。小说作者斯托夫人被林肯称作“引发了一场大战的小妇人”,在《大西洋月刊》评出的“影响美国的100人”中,排名第41位。   哈里特·比彻·斯托(HarrietBeecherStowe,1811-1896)1811年6月14日出生于康涅狄格州一个牧师家庭,自幼受加尔文教义熏陶,一生基本上都是在宗教氛围中度过。青少年时期,哈里特酷爱读书,受过良好教育。除了神学作品,她还阅读了拜伦和斯各特的很多作品,并接受了自由主义思想。   《汤姆叔小屋》最重要的主题就是对奴隶制的控诉和揭露。斯托夫人创作的目的,一是要让北方人意识到南方正在发生的可怕事情,二是想激发人们对身陷奴隶制的南方人的同情。小说最常用的副标题——卑贱者的生活,表明了作者的态度:奴隶制不仅是个体性的罪恶,更是一种唯利是图的体制性罪恶。《汤姆叔小屋》是斯托夫人对《逃亡奴隶法案》的猛力回击。小说的另一个主题,是奴隶制与基督精神的不可调和。斯托夫人创作的潜在对象主要是虔诚的新教徒,所以她想方设法说明,奴隶制与基督教信条是背道而驰的。她坚信,基督徒决不能容忍奴隶制。小说中,越是笃信宗教的人,对奴隶制的反抗也越激烈,因为基督精神的根基是普世之爱。汤姆叔最终能够战胜奴隶制,根源就在于对基督教义“爱你的敌人”的坚持。从这个意义上讲,汤姆化身为一个殉道者,升华为黑人和白人共同的行为榜样。

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